The Official Roy Orbison Site

Roy Kelton Orbison, fils de Nadine – infirmière – et d’Orbie Lee - ouvrier - est né le 23 avril 1936 à 15h30 à Vernon dans le Texas. Roy est leur deuxième enfant. Pour son sixième anniversaire, il demande un harmonica, mais heureusement son père lui offre une guitare. On dit que c’est Orbie Lee qui lui aurait appris à en jouer, mais aussi Charlie Orbison, son frère, et Kenneth Schultz, le frère de Nadine. Souvent Roy joue et chante avec Clois Russell, le voisin et collègue d’Orbie Lee. Sa toute première interprétation est un standard de l’époque, "You Are My Sunshine". Roy apprend très vite, il veille le soir avec les adultes et chante.

En 1942, la famille Orbison s’installe à Forth Worth où, du fait de l’entrée en guerre des Etats-Unis, la demande de main d’œuvre est importante dans les fabriques de munitions et les usines d’avion. Mais en 1944, Roy et son grand frère Grady sont envoyés chez leur grand-mère maternelle, une femme divorcée qui vit dans le Vernon, à cause d’une épidémie de polio. La même année, Roy Orbison écrit sa première chanson, "A Vow of Love", devant la maison de sa grand-mère. En 1945, il remporte un concours sur KVWC, une radio du Vernon et a ainsi l’opportunité d’animer sa propre émission dans laquelle il interprète les mêmes chansons tous les samedis. En 1946, une caravane d’itinérants passe par la ville et organise un concours de jeunes talents, Roy interprète "Mountain Dew" et "Jole Blon" et se retrouve 1er ex-æquo avec un gamin de 15 ans. Les gagnants remportent 15 dollars qu’il se partage entre eux et Roy en donne ensuite la moitié à son copain qui a porté sa guitare.
A la fin de la guerre, la famille se retrouve à Vernon avant de repartir fin 46 pour Wink au Texas. En 1949, à l’âge de 13 ans, Roy forme son premier groupe, The Wink Westerners.

En 1951, Roy intervient régulièrement sur KERB, une radio basée à Kermit. En 1953, le groupe décroche une émission sur cette radio, un jour par semaine avant l’école. Les Wink Westerners font une première apparition lors d’une assemblée organisée par l’école et sont également sollicités pour jouer dans le cadre de rassemblements organisés par la radio le samedi après-midi avec des formations locales de Country & Western. Les premières chansons qu’ils interprètent sont "Kaw-liga", "Mexican Joe", "Caribbean" et "Under the Double Eagle. Loin de se cantonner au registre country, le groupe commence peu à peu à réaliser et à interpréter des arrangements de cordes pour des standards de Big-Band, des instrumentaux comme "In The Mood" ou "Little Brown Jug" mais aussi pour des standards pop. En été, Roy travaille, il goudronne des routes, découpe de l’acier sur les gisements de pétrole ou encore repeint des châteaux d’eau. Membre de la fanfare et d’une chorale, il tente à un moment donné de se mettre au cor baryton. Il devient également l’entraîneur de l’équipe de football du lycée de Wink en 1952.
Lors de l’un de leurs concerts au Lions Club de McCamey, les Wink Westerners se voient proposer de jouer leurs morceaux contre une rémunération équivalente à celle d’une semaine de travail. Malgré un répertoire limité pour l’instant à 4 ou 5 chansons, les Wink acceptent. Très vite ils se mettent à apprendre d’autres morceaux au Community Center et commencent ainsi à gagner de l’argent en faisant ce qu’ils aiment. On leur propose ensuite d’accompagner R. A. Lipscomb, candidat aux élections régionales du Lions Club, en tournée dans l’Ouest du Texas. Du 3 au 11 juillet 1953, les Wink Westerners partent à la Convention du Lions Club à Chicago, où ils logent avec Monsieur Lipscomb à l’hôtel Hilton. En 1954, Roy est reçu au baccalauréat et s’inscrit pour le mois septembre à l’université de Denton. De retour dans sa famille pour Noël, il joue avec les Wink Westerners à l’occasion du bal du Nouvel An, le 31 décembre 1954.
Wade Lee Moore et Dick Penner, deux amis de Roy étudiants à Denton, ont écrit une chanson intitulée "The Ooby Dooby" qu’ils parviennent, grâce à Dick, à enregistrer dans le studio de Jim Beck aux environs de Dallas. Ce dernier avait notamment joué un rôle dans la découverte de Lefty Frizzell et Marty Robbins pour Columbia Records. Au cours de l’été 1955, le groupe se rend donc à Dallas pour enregistrer "Ooby Dooby" et "Hey, Miss Fannie", un duo entre Roy Orbison et James Morrow. Roy est alors persuadé qu’il va signer un contrat avec Columbia Records, mais il n’en sera rien. Les Wink Westerners repartent ensuite dans leur région à l’Ouest du Texas, où ils se produisent dans des clubs locaux ou au Saturday Night Jamboree à Jal au Nouveau Mexique. Parallèlement ils font également une apparition sur KMID-TV Channel 2 avec d’autres formations locales de Country & Western. En plus de leur répertoire habituel, ils se mettent à jouer du Rock and Roll, avec des titres comme "That's All Right Mama", "Rock Around The Clock" et bien entendu "Ooby Dooby", qui connaissent un franc succès à tel point qu’on leur accorde 30 minutes d’antenne le vendredi soir sur KMID.
A l’automne 1955, Roy s’inscrit à l’université d’Odessa d’abord en géologie, puis en histoire et anglais. Le groupe emménage bientôt dans un duplex à Odessa, avant de se rebaptiser "The Teen Kings" avec l’arrivée de deux membres supplémentaires et de changer de répertoire en se tournant de plus en plus vers le Rock and Roll. Les Teen Kings se voient confier une deuxième émission de télévision hebdomadaire programmée localement le samedi de 16h30 à 17h sur KOSA-TV, une chaîne du réseau de CBS. Johnny Cash et Elvis Presley viennent à Odessa pour passer dans l’émission de Roy. Ce dernier en profite pour demander des conseils à Johnny sur les démarches à entreprendre pour sortir un disque. Johnny Cash lui donne le numéro de téléphone de Sam Phillips à Memphis. Lorsqu’il l’a en ligne, ce dernier lui répond : "Ce n’est pas Johnny Cash qui dirige ma maison de disques".
Roy Orbison est alors contacté par un entrepreneur local, Weldon Rogers, qui a un associé du nom de Chester C. C. Oliver. Ils sont en train de lancer un label, Je-Wel, et propose à Roy et son groupe de réaliser leurs enregistrements. Roy s’empresse d’accepter leur proposition et une première séance est vite organisée le 4 mars 1956 au studio Norman Petty à Clovis au Nouveau Mexique. Roy et The Teen Kings enregistrent "Trying to Get to You" de The Clover et "Ooby Dooby". Le single sort environ deux semaines plus tard, le 19 mars 1956. Le jour même, Roy en donne un exemplaire à Cecil Hollifield, un disquaire d’Odessa connu dans toute la région. "Poppa" Hollifield aime le titre et le fait écouter par téléphone à l’une de ses relations de Memphis, un certain Sam Phillips, propriétaire de Sun Records. Quelques jours plus tard, "Poppa" appelle Roy et lui annonce que Sam Phillips veut faire venir les Teen Kings pour enregistrer pour Sun Records. Roy et les Teen Kings débarquent à Memphis le 26 mars 1956. Le lendemain, ils enregistrent de nouveau "Ooby Dooby", "Trying to Get to You" et "Go Go Go (Down the Line)". Bob Neal, patron de Starts Inc., fait signer au groupe un contrat de management et de tournées. Le groupe enchaîne avec une première série expérimentale de concerts, organisés dans des cinémas drive-in du Sud, et joue sur les toits des salles de projection entre les films avec d’autres artistes comme Carl Perkins, Johnny Cash, Warren Smith, Sonny Burgess, Faron Young, Johnny Horton et Jerry Lee Lewis ainsi que d’autres figures de la scène Country et Rockabilly.
"Ooby Dooby" entre dans les charts en juin 1956, mais pas les autres singles. Roy commence à développer ses talents d’auteur-compositeur et les Teen Kings se séparent en décembre 1956. Roy fait ensuite appel à des musiciens de séance pour les enregistrements. Il reste au sein du label Sun jusqu’en 1958.

En mars 1958, Bob Neal propose à Roy de monter sur scène avec les Everly Brothers à Hammond dans l’Indiana. Les Everly, qui cherchent un nouveau single, demandent à Roy s’il n’aurait pas une chanson à leur proposer. Il leur interprète sa nouvelle composition "Claudette". Comme les Everly lui demandent de leur écrire les paroles, il s’exécute sur une boîte à chaussures. Quelques temps plus tard, Roy signe un contrat d’édition avec Wesley Rose de Acuff-Rose Music Publishing à Nashville. Ce dernier lui permet également de décrocher un contrat avec RCA Victor dans le cadre duquel il travaillera brièvement avec Chet Atkins.
"Claudette" interprété par les Everly sort fin mars 1958, en face B de "All I Have To Do Is Dream" qui est numéro 1, et grimpe jusqu’à la trentième place du classement. Jusqu’alors les chansons de Roy avaient été enregistrées par Buddy Holly, Jerry Lee Lewis, Rick Nelson, Warren Smith, Johnny Cash et bien d’autres.
Lorsque le contrat de Roy avec RCA touche à sa fin en 1959, Wesley Rose en décroche rapidement un autre avec Monument Records, nouveau label indépendant.
De retour au Texas, Roy se met à écrire avec Joe Melson, ensemble ils concoctent "Uptown" qui est enregistré et commercialisé fin 59. Avec ce titre, dont le son est légèrement différent de ce que l’on entend habituellement à l’époque à Nashville, Roy connait son plus grand succès depuis "Ooby Dooby" et se classe vers la cinquantième place du Hot 100.

"Only the Lonely", le troisième single de Roy qui sort sur le label de Fred Foster, est en fait le premier à révéler l’énorme potentiel de la voix de Roy Orbison ainsi que son caractère unique. La chanson grimpe respectivement jusqu’à la 2ème et la 1ère place du classement américain et britannique.
Les deux singles suivants, "Blue Angel" et "I'm Hurtin", qui ne manquent pourtant pas de caractère, peinent à consolider un tel succès. C’est finalement "Running Scared" qui relèvera le défi en se hissant à la tête du classement aux Etats-Unis.
Certains éléments comme la qualité des chansons, de la production et de l’interprétation ont contribué au succès de Roy Orbison. Ses compositions, réellement novatrices pour l’époque et sans précédent, ont été à l’origine d’un style. Fred Foster, qui privilégiait nettement la qualité par rapport à la quantité, était prêt à dilapider de l’argent sur une séance sans aucune garantie de retour. Il était également prêt à prendre le risque d’avoir un sonne correspondant pas aux normes de l’époque.

Roy enchaîne ensuite les succès pendant quatre ans : "Crying", "Candy Man", "Dream Baby", "Working for the Man", "Leah", "In Dreams", "Pretty Paper", "Blue Bayou", "Mean Woman Blues ", "It's Over", une série de tubes classés dans le Top 40.Il devient le plus gros vendeur de disques aux Etats-Unis et l’un des artistes plus célèbres du monde.

En mai 1963, grâce au succès de "In Dreams", Wesley Rose finit par accepter une invitation pour une tournée anglaise où Roy partage l’affiche avec les Beatles, qui ne sont encore que d’illustres inconnus outre-Atlantique. La tournée est ‘sold-out’ en un après-midi. Le premier soir, Roy fait 14 rappels avant que les Beatles puissent monter sur scène.
Roy Orbison a été l’un des rares artistes américains à ne pas pâtir, voire même à bénéficier, de ce qu’on a appelé à l’époque l’invasion anglaise, grâce notamment à la qualité mais aussi la diversité des contenus, des structures et des rythmiques de ses morceaux . Roy était aussi un auteur-compositeur extrêmement soigneux, qui n’avait de cesse de peaufiner ses chansons pendant ou entre les séances.
Le 1er août 1964, Roy enregistre "Oh Pretty Woman", titre écrit avec son acolyte Bill Dees qui va devenir son plus gros succès et en fait la chanson la plus populaire de tous les temps. Sortie en août aux Etats-Unis et en septembre au Royaume-Uni, "Oh Pretty Woman" va être n° 1 dans le monde entier et se vendre à sept millions d’exemplaires cette année-là.
Roy part en tournée en Australie accompagné en première partie des Beach Boys (1964) et des Rolling Stones (1965). Il tourne aussi en Europe et en Asie.
A la fin de son contrat avec Monument, Roy est sollicité par plusieurs maisons de disques dont MGM qui lui fait une offre d’un million de dollars. Son premier single, "Ride Away", qui sera en fait son plus gros succès aux Etats-Unis en plus de 10 ans. Ce changement de label va en effet marquer un tournant dans la carrière de Roy qui traverse en parallèle une sombre période dans sa vie privée. En 1966, sa femme Claudette, qu’il avait épousée en 1957, meurt dans un accident de moto. Deux ans plus tard, deux de ses trois enfants meurent dans un incendie dans sa maison de Hendersonville (Roy vendra ensuite ce terrain à son meilleur ami, Johnny Cash, dont la maison construite exactement au même endroit brûlera également des années plus tard). Pendant quelques temps, Roy n’arrive plus à écrire, mais il garde le moral et ne renonce pas à la scène. Fin 1966, il démarre le tournage de "The Fastest Guitar Alive", un western musical dans lequel il interprète le rôle principal.
MGM est alors une société en plein essor, qui va pourtant bientôt connaître des difficultés. Si le succès de Roy avait pratiquement contribué à bâtir la réussite de Monument Records, chez MGM il n’est en revanche plus qu’une star parmi tant d’autres. C’est désormais la quantité qui est privilégiée par rapport à la qualité, on lui demande de sortir un certain nombre de singles et d’albums par an.
En août 1968, à Leeds, Roy rencontre Barbara Anne Marie Wilhonnen Jacobs, une allemande qui part s’installer avec lui aux Etats-Unis à la fin de l’année. Ils se marient à Nashville le 25 mai 1969 et se lancent dans la construction d’une nouvelle maison, pas très loin de son ancienne demeure sur Old Hickory Lake à Hendersonville dans le Tennessee.

Comme son contrat avec MGM touche à sa fin en 1973, Roy signe pour un an avec Mercury Records en 1974. Même s’il ne connaît pas de grands succès à l’époque, il a toujours, comme il le dit lui-même, un disque classé quelque part sur la planète, comme par exemple "Penny Arcade" n° 1 en Australie pendant des semaines d’affilée ou encore "Too Soon to Know", numéro 3 en Angleterre. Après ce bref contrat avec Mercury, Roy signe de nouveau avec Monument Records en janvier 1976, espérant ainsi relancer sa carrière au beau milieu d’une énorme tournée passant par l’Extrême Orient, l’Australie, l’Asie et l’Europe. En janvier 1978, Roy subit un triple pontage coronarien à l’hôpital St. Thomas de Nashville, conséquence de sa vie de gros fumeur et d’artiste continuellement en tournée. Mais trois semaines plus tard il reprend la route.
A peu près à la même époque sa carrière américaine semble repartir. Si Roy reste une star en Europe, principalement en Angleterre où tout le monde le connait, c’est en fait en dehors du territoire américain qu’il est alors le plus populaire et plus demandé sur scène. Mais grâce au gigantesque succès de "Blue Bayou" interprété par Linda Ronstadt, qui se vend à plus de 7 ou 8 millions d’exemplaires, de "Oh Pretty Woman" repris par Van Halen et de "Crying" interprété par Don McClean, Roy Orbison renoue avec le succès aux Etats-Unis.

Certains facteurs clé contribuent à la reprise de la carrière de Roy aux Etats-Unis, comme notamment un Grammy Award remporté avec Emmylou Harris en 1980 pour "That Lovin' You Feelin' Again", la présence de "Wild Hearts Run out of Time" dans le film Insignificance, l’enregistrement de l’album ‘Class of '55’ avec ses confrères de Sun Records, son installation à Malibu en Californie fin 85, l’enregistrement d’un album de ses meilleurs chansons pour Silver Eagle au Canada et l’utilisation de "In Dreams" dans Blue Velvet, film culte s’il en est. Autant d’événements qui, additionnés les uns aux autres, ont permis à Roy de revenir sur le devant de la scène.
Le 21 janvier 1987, Roy est intronisé par Bruce Springsteen au Rock and Roll Hall Of Fame de New York. Ce dernier déclare alors : "En 1975 lorsque je suis entré en studio pour enregistrer Born to Run, je voulais réaliser un disque avec les mots de Bob Dylan et le son de Phil Spector. Mais avant tout je voulais chanter comme Roy Orbison". Dans la foulée, Roy signe un nouveau contrat avec Virgin Records qui réunit ses plus grands succès dans un album intitulé In Dreams-Greatest Hits. Roy s’entoure aussi de nouveaux collaborateurs, notamment Jeff Lynne, et commence à enregistrer des titres à Los Angeles en vue d’un nouvel opus.
Roy était désireux depuis longtemps de faire l’objet d’une émission télévisée qui lui soit consacrée. Après Roy Orbison au Los Angeles Country Club et Live in Birmingham, Alabama, la plus réussie restera Roy Orbison and Friends - A Black and White Night Live, enregistrée au légendaire Cocoanut Grove de l’Ambassador Hotel à Los Angeles avec quelques têtes connues comme Bruce Springsteen, Elvis Costello, k.d. Lang, Tom Waits, Bonnie Raitt, Jennifer Warnes, T-Bone Burnette, Jackson Browne et J. D. Souther accompagné de TCB, la formation d’Elvis Presley avec notamment James Burton. Cette émission, qui constitue un moment fort dans la carrière de Roy, sera diffusée en janvier 1988 sur Cinemax, une chaîne câblée américaine, puis commercialisée en vidéo.

Roy enregistre ensuite le single "Crying" en duo avec k.d. Lang, qui est accompagné d’un vidéo-clip, et lui vaudra un autre Grammy Award. Sa collaboration avec Jeff Lynne devient très prolifique. Ce dernier qui vient de produire Cloud Nine de George Harrison, travaille simultanément sur les nouveaux projets de Tom Petty et Roy, ce qui l’amène à réaliser Traveling Wilbury, un projet qui réunit Roy, George Harrison, Jeff Lynne, Tom Petty et Bob Dylan. Sorti en octobre, le projet, accompagnée d’un superbe vidéo-clip pour le single "Handle with Care", Traveling Wilbury entre dans le Top 10.
Le nouvel album solo de Roy est déjà fini et sa sortie est prévue pour janvier. Roy débarque en Europe à la mi-novembre et interprète "You Got It", une toute nouvelle chanson, sur une bande playback au Diamond Awards Festival à Anvers en Belgique le 19 novembre. Dans cette prestation, qui a été filmée, Roy apparait, coiffé d’une queue de cheval et dans une forme resplendissante, qui surprend certains. Il est indéniablement de retour.
De retour aux Etats-Unis, il donne son dernier concert à Highland Heights dans l’Ohio, avec plusieurs tournées européennes et américaines en prévision pour l’année suivante. Le 4 décembre, Roy part pour Nashville et le 6 dans l’après-midi, après avoir monté des maquettes d’avion, il se plaint de douleurs dans la poitrine. Juste avant minuit, il s’effondre chez sa mère. Alors qu’il vient de retrouver les chemins des sommets des classements, Roy Orbison vient malheureusement de trouver la mort à l’âge de 52 ans.

Mystery Girl, son album sorti à titre posthume en 1989, sera la meilleure vente de sa carrière. Grâce notamment à deux titres qui deviendront des tubes : "You Got It" classé dans le Top 10 aux Etats-Unis et "She's A Mystery To Me" interprété par Bono, classé dans le Top 30 au Royaume-Uni. En 1992, Virgin sort King of Hearts, une collection réunissant des titres inédits, suivie en 1996 de The Very Best of Roy Orbison qui retrace sa carrière depuis ses débuts jusqu’à la fin de sa vie.

L’héritage de Roy se perpétue grâce à son épouse, Barbara qui se consacre à la gestion de sa propriété et à la sortie d’enregistrements sur son label, Orbison Records. En janvier 1998, elle sort le Combo Concert, qui rassemble des enregistrements live inédits, réalisés en 1965 en Hollande et en France, accompagnés d’une vidéo éponyme des images diffusées en noir et blanc sur les petits écrans bataves. En 1998, presque 10 ans après sa mort, Barbara accepte le Lifetime Achievement Award, ultime récompense de l’industrie du disque, venant couronner la carrière de Roy.

Pour commémorer le 10ème anniversaire de sa mort, Orbison Records sort un coffret réunissant deux CDs : A Black and White Night et In Dreams, accompagnés d’une paire des fameuses lunettes que Roy Orbison portaient si souvent.
Dans Authorized Bootleg Collection, Orbison Records réunit quatre concerts enregistrés entre 1969 et 1980 remasterisés en numérique, qui n’étaient auparavant disponibles que sous forme de cassettes de piètre qualité.

Le DVD Roy Orbison and Friends: A Black and White Night, réalisé avec la collaboration d’Elliott Scheiner, un ingénieur du son respecté, sort en 2000 avec notamment des versions encore totalement inédites de Blue Bayou et Claudette.
En mars 2003, Orbison Records, en collaboration avec Image Entertainment, sort le DVD Austin City Limits dans lequel figure notamment un nouveau documentaire et une galerie photo exclusive. La performance de Roy Orbison en 1982, premier artiste de légende à se produire dans ce cadre est resté mémorable et à contribuer à rendre ce festival populaire. Cette performance d’une heure, diffusée à la télévision américaine, dans laquelle Orbison interprète ses succès ainsi que d’autres morceaux plus rares dans une ambiance chaleureuse et sous les acclamations du public, ravive l’intérêt des Américains à son égard.

Un DVD de Greatest Hits, qui réunit les meilleures performances de celui qui est indéniablement l’auteur-compositeur-interprète le plus atypique de l’histoire de la musique populaire américaine sort sur Orbison Records au cours de l’été 2003. Ce DVD qui rassemble ses performances des années 50 jusqu’à son retour en force peu de temps avant sa mort, retrace le parcours de l’un des artistes auteurs-compositeurs- interprètes les plus influents depuis les débuts du Rock & Roll jusqu’au sommet de sa carrière. On peut y (re)découvrir ses meilleures performances restaurées en Dolby Digital 5.1 Surround et DTS Digital Surround, ainsi que des bonus sur les coulisses de sa carrière, comme notamment un enregistrement unique sur bande acétate découvert dans les coffres d’Orbison et restauré spécialement pour ce coffret.
En 2004, l’intégralité des enregistrements MGM sort sur Orbison Records. D’autres projets comme trois nouveaux DVDs, notamment d’images inédites d’un concert en Australie, sont en prévision, de même qu’un projet réunissant des duos ainsi que Roy Orbison and Friends: Live On A Black & White Night en BluRay et DVD- HD.

N’oubliez pas le retour du plus grand groupe de tous les temps : THE TRAVELING WILBURY'S ! , de même que le tout nouveau coffret "THE SOUL OF ROCK AND ROLL" ainsi que de visiter le superbe site ROYORBISON.COM
Autant d’événements qui pourraient bien contribuer à faire de 2010, l’une des années les plus prolifiques de la carrière de Roy Orbison.